De los 237 hombres que partieron del puerto de Sanlúcar, tan solo 18 regresaron tres años después; y solo una de las cinco naves, la Nao Victoria, consiguió completar el viaje. ¿La primera vuelta al mundo fue un milagro o existe alguna otra explicación?

De las cinco embarcaciones que formaban parte de la expedición, solo dos (Trinidad y Victoria) alcanzaron el archipiélago de las Molucas, que era el objetivo fijado porque allá se encontraban las especias más preciadas de la época: el clavo y la nuez moscada, algo que nos puede parecer hoy banal, pero que en su momento era un absoluto tesoro. Sin embargo, la expedición descubrió entretanto que todo el orbe era navegable, gracias a la interconexión entre los océanos Atlántico y Pacífico, y experimentó la inmensidad del océano Pacífico, que representa un tercio de la superficie del planeta. Ahora bien, el jefe de la expedición, Fernando de Magallanes, murió en Filipinas, lo que supuso un vacío de poder. Y es entonces cuando la iniciativa personal, la capacidad de adaptación a las circunstancias y, sobre todo, la manera de enfrentarse a la adversidad y de sacar fuerzas de flaqueza (resiliencia) cobraron toda su importancia.

¿Y cómo se produjo ese hecho tan importante?

El capitán del Trinidad decidió atenerse al plan diseñado previamente y emprender el viaje de regreso por la ruta por la que habían venido, es decir, atravesando el Pacífico en sentido contrario. Esta actitud les llevaría al desastre. En cambio, el capitán de la Nao Victoria, Juan Sebastián Elcano, se adaptó a la situación y tomó la única decisión realista posible: regresar a España por una ruta que él no conocía, la ruta portuguesa, cruzando el océano Índico y bordeando la costa africana. Además de desconocido para él, este itinerario representaba enormes dificultades y la probabilidad de ser capturados. Pero asumió esos riesgos y salió adelante alcanzando uno de los mayores logros de la humanidad.